Jean-François Charles a étudié à l’Institut national des sciences appliquées de Lyon, puis s’est consacré aux clarinettes avec Armand Angster et à la composition avec Ivan Fedele au conservatoire de Strasbourg. Il a joué sous la direction artistique de Karlheinz Stockhausen pour la création de Rechter Augenbrauentanz.
Comme compositeur, il a été influencé par sa rencontre avec Helmut Lachenmann, puis à l’université de Harvard avec notamment Julian Anderson, Hans Tutschku et Chaya Czernowin. Depuis son doctorat de composition, il est rentré en France, où il aime à mêler tradition et nouvelles technologies, excellence instrumentale et raffinement des innovations matérielles et logicielles.
Passionné par l’utilisation musicale de l’électronique en temps réel, il a été invité en novembre 2014 à l’académie Sibelius à Helsinki pour enseigner les traitements sonores spectraux avec Max MSP et pour une création lors du festival MuteFest’14.
Il est directeur adjoint du conservatoire de Brest métropole depuis mai 2013.